Marc Knauf
Savimetal : le choix du propane, et demain, un peu plus de biopropane chaque année
Secteur : Fonderie d'acier | Localisation : Saint-Vith (Belgique) | Client Antargaz depuis : 1997 | Mix énergétique : 10 % biopropane / 90 % propane depuis avril 2025
Une fonderie familiale, dirigée par deux générations en 60 ans
Fondée en 1966 par le père de Marc Knauf et des associés, Savimetal est aujourd'hui l'une des plus grandes entreprises industrielles de la commune de Saint-Vith. Marc Knauf, ingénieur civil formé à Aix-la-Chapelle avec un doctorat en métallurgie, a repris la direction en 1997. Depuis, l'entreprise n'a connu que deux directeurs en 60 ans — une continuité rare, portée par une équipe stable et un ancrage local fort : sur 90 employés, la quasi-totalité vient de la région.
« On connaît la société, on vit pour la société. C'est une bonne équipe, on se connaît depuis longtemps — et ça, c'est un des grands avantages de Savimetal. »
Avec plus de 25 000 références en catalogue, des pièces coulées de 1 kilo à 2 tonnes et des clients dans plus de 60 pays, la diversification des marchés (sidérurgie, industrie chimique, construction, énergie, mines, carrières) permet à l'entreprise d'absorber les creux conjoncturels et de rester compétitive depuis 60 ans.
Un gros besoin d'énergie, sans raccordement au gaz naturel
Savimetal est un site fortement consommateur d'énergie : environ 4 millions de kWh d'électricité par an pour faire tourner les machines et les fours électriques, auxquels s'ajoutent le propane utilisé pour chauffer les fours de traitement thermique. C'est cette étape, portée souvent jusqu’à 1 000°C, qui donne aux pièces coulées leur dureté et leurs propriétés mécaniques finales.
Cette prudence s'est révélée payante : lorsque les prix du gaz naturel se sont envolés en 2022, le propane est resté nettement plus stable.
« Un fournisseur m'a dit : "Heureusement que vous n'avez pas changé pour le gaz naturel, vous auriez payé beaucoup plus." Le propane est plus stable au niveau du prix. Le gaz naturel, on en est très dépendant, c'est très volatil. »
Le passage au biopropane
C'est dans cette logique de fiabilité, combinée à une volonté de réduire son empreinte carbone, que Savimetal a fait le choix du biopropane. Depuis le 1er avril 2025, 10 % du propane consommé par l'entreprise est du biopropane, produit à partir de déchets.
« C'est aussi pour ça qu'on veut travailler avec le biopropane, pour être plus... comment dire, plus biologique, produire moins de CO2. Le biopropane, lui, peut être produit à partir des déchets. »
Le choix du taux de mélange reste avant tout une question budgétaire : le biopropane coûte plus cher que le propane conventionnel. Antargaz a travaillé avec Savimetal pour trouver un accord permettant de démarrer à 10 % avec une trajectoire claire pour la suite.
« On ne voulait pas aller plus loin tout de suite, c'est aussi une question de budget. On peut augmenter à 20 %, 30 %, ça dépendra du développement dans les prochaines années, et du prix. »
Cette évolution progressive s'inscrit dans une stratégie énergétique plus large déjà engagée par l'entreprise : 4 000 m² de panneaux photovoltaïques en toiture (couvrant environ 10 % des besoins en électricité), un projet récent de valorisation de la chaleur des fours pour chauffer les bureaux, en remplacement du mazout, et des installations d'épuration de l'air pour limiter les émissions de poussière liées à l'activité de fonderie.
« On fait déjà le maximum : les panneaux photovoltaïques, la chaleur des fours pour chauffer les bureaux, le biopropane... On fait tout ce qu'on peut pour la nature. »
Une équipe sur le terrain, au quotidien
Cette gestion prudente et progressive se retrouve dans le style de direction de Marc Knauf, qui fait chaque jour le tour de l'usine, échange avec les équipes de production et travaille avec les ingénieurs sur les solutions techniques les plus complexes.
« Un consultant m'a dit un jour : "Vous faites du management par la marche." On n'est pas derrière un ordinateur, on est sur place, avec les gens. »
Le saviez-vous ?
Depuis 15 ans, Savimetal fabrique les pièces en acier spécial qui équipent les pieds des timbales de la marque Adams, utilisées par les plus grands orchestres symphoniques du monde, de Berlin à New York.
« On a des pièces un peu partout : dans les routes, dans les autocars Van Hool, dans les centrales électriques... et dans les timbales des plus grands concerts. Ça fait toujours plaisir de le rappeler. »
Savimetal fait partie des entreprises qui ont fait le choix du biopropane pour réduire progressivement leur empreinte carbone, sans compromis sur la fiabilité de leur approvisionnement énergétique.
