Marc Knauf
Savimetal: de keuze voor propaan, met elk jaar een beetje meer biopropaan
Sector: Staalgieterij | Locatie: Saint-Vith (België) | Antargaz-klant sinds: 1997 | Energiemix: Vanaf april 2025: 10% biopropaan / 90% propaan
Een familiebedrijf in de staalgieterij, dat sinds 60 jaar door twee generaties wordt geleid
Savimetal werd in 1966 opgericht door vader Marc Knauf en enkele vennoten, en is vandaag één van de grootste industriële bedrijven in de gemeente Saint-Vith. Marc Knauf, die een opleiding burgerlijk ingenieur genoot te Aken en een doctoraat in de metallurgie behaalde, staat sinds 1997 aan het hoofd van het bedrijf. Sindsdien telde het bedrijf in 60 jaar tijd slechts twee managers, wat een zeldzame vorm van continuïteit is, die wordt gedragen door een stabiel team en een sterke lokale verankering: van de 90 medewerkers komt vrijwel iedereen uit de regio.
"We kennen de samenleving, en we leven er ook voor. "Het is een goed team, we kennen elkaar al heel lang, en dat is één van de sterke punten van Savimetal."
Met een catalogus van ruim 25.000 artikelen, gietstukken variërend van 1 kilo tot 2 ton en klanten in meer dan 60 landen, stelt de marktdiversificatie (staalindustrie, chemische industrie, bouw, energiesector, mijnbouw, steengroeven) het bedrijf in staat om sinds 60 jaar economische schommelingen op te vangen en concurrerend te blijven.
Een grote energiebehoefte, zonder aansluiting op het aardgasnet
Savimetal heeft een zeer hoog energieverbruik: ongeveer 4 miljoen kWh elektriciteit per jaar voor alle machines en de elektrische ovens, met daarbovenop propaan voor het verwarmen van de thermische ovens. In deze fase, waarin de temperatuur vaak wordt opgevoerd tot 1000°C, verkrijgen de gietstukken hun hardheid en hun definitieve mechanische eigenschappen.
Deze vooruitziendheid werd beloond: terwijl de aardgasprijzen in 2022 hoog opliepen, bleef de propaanprijs een stuk stabieler.
"Een leverancier vertelde me: "Gelukkig bent u niet overgestapt op aardgas, anders lag de kostprijs een pak hoger." De prijs van propaan is stabieler. "We zijn in grote mate afhankelijk van aardgas, waarvan de prijs sterk schommelt."
De overstap naar biopropaan
Met het oog op zekerheid en de inzet om de CO2-voetafdruk te verkleinen, opteerde Savimetal voor biopropaan. Sinds 1 april 2025 bestaat 10% van het door het bedrijf verbruikte propaan uit biopropaan, dat uit afval wordt teruggewonnen.
"Daarom hebben we een voorkeur voor biopropaan: om, hoe zal ik het zeggen, milieuvriendelijker te zijn en minder CO2 uit te stoten. "Biopropaan kan uit afval worden gewonnen."
De keuze voor deze mengverhouding blijft vooral een budgettaire beslissing: biopropaan is namelijk duurder dan gewoon propaan. Savimetal bereikte een akkoord met Antargaz om initieel met 10% te starten, en dit traject verder uit te bouwen.
"Dat is voorlopig onze limiet daar het ook een kwestie van financiële middelen betreft. “In de komende jaren, en afhankelijk van de prijsontwikkelingen, kan dit percentage worden verhoogd naar 20% of 30%.”
Deze geleidelijke ontwikkeling maakt deel uit van de reeds bestaande, ruimere energiestrategie van het bedrijf: Het bedrijf heeft 4000 m² zonnepanelen op het dak (goed voor ong. 10% van de elektriciteitsbehoefte), een nieuw project waarbij de warmte van de ovens wordt benut om de kantoren te verwarmen (dit ter vervanging van stookolie) en maakt gebruik van luchtzuiveringsinstallaties om de uitstoot van fijnstof van de gieterij te beperken.
"We zijn op goede weg: zonnepanelen, de warmte van de ovens om de kantoren te verwarmen, biopropaan, ...“ "We doen alles wat we kunnen voor de natuur."
Dagelijkse ondersteuning op locatie door ons team
Dit weloverwogen, stapsgewijze beleid weerspiegelt de managementstijl van Marc Knauf, die dagelijks zijn ronde door de fabriek maakt om de meest complexe technische oplossingen te overleggen met de productieteams en de ingenieurs.
"Een consultant vertelde me ooit: "Management komt tot uiting op de werkvloer." We zitten niet achter een computer, we zijn aanwezig op de werkvloer, bij onze mensen."
Een weetje
Savimetal produceert sinds 15 jaar de onderdelen in een specifieke legering voor de voetstukken van de pauken van het merk Adams, die wereldwijd door de grootste symfonieorkesten worden gebruikt, gaande van Berlijn tot New York.
"Onze onderdelen zijn overal terug te vinden: in wegen, in bussen van Van Hool, in elektriciteitscentrales... en ook in de pauken tijdens gerenommeerde concerten. "Het is altijd leuk om dat even te vermelden."
Savimetal behoort tot de bedrijven die voor biopropaan hebben gekozen om hun CO2-voetafdruk stapsgewijs te verkleinen, zonder afbreuk te doen aan de zekerheid van hun energievoorziening.
